Les îles Similan vous offrent l’occasion de vacances de plongée formidables en Thaïlande. Croisière autour des célèbres neuf îles Similan avant de vous envoler vers le Nord direction l’incroyable Koh Bon et Koh Tachai. Les îles Surin abritent le plus célèbre site de plongée de Thaïlande, le superbe Richelieu Rock. La qualité et la variété de plongées possibles sont incomparables au reste de Thaïlande. Voici donc un guide complet et facile de toutes les informations nécessaires concernant la plongée dans les îles Similan.
Sortie à la journée ou croisières sont disponibles depuis les ports de Tap Lamu et Ban Nam Kem situés à Khao Lak. Néanmoins, la façon la plus agréable pour visiter ces îles majestueuses est de rejoindre une croisière dans les îles Similan. La plupart des croisières partent de Khao Lak, mais certaines peuvent partir de Phuket. La carte interactive ci-dessous reste plus facile à utiliser à partir d’un grand écran.
A CHACUN SON BONHEUR
Les îles Similan offrent des possibilités de plongées pour tous les niveaux de plongeurs. Les plongeurs débutants trouveront d’innombrables créatures colorées qu’ils n’ont jamais vu auparavant. Tortues, hippocampes, poisson clown et des dizaines de poissons de récif résident sur des colonies de coraux multicolores. Janvier à Avril sont généralement les meilleures conditions et les plus grandes chances de rencontrer des géants comme les raies Manta ou les requins baleines.
Les plongeurs expérimentés peuvent visiter les meilleurs sites de plongée de Thaïlande confortablement installés sur un magnifique bateau de croisière. Plongez dans le calme, dans des eaux cristallines sur des récifs peu profonds ou sur d’énormes blocs de granite accompagnés de forts courants et d’une faune sous-marine abondante. Passez le reste de votre journée à naviguer autour d’îles paradisiaques, promenez-vous sur les plages de sable fin et restaurez-vous d’une délicieuse cuisine thaïlandaise; la meilleure cuisine d’Asie du Sud-Est.
Il existe de nombreux sites de plongée dans les îles Similan, tous les sites ne sont pas adaptés à tous les types de plongeurs. Certains sites sont plus difficiles que d’autres, car le courant peut être parfois fort. N’hésitez pas à naviguer à travers les différents sites pour trouver le plus adapté à votre niveau, et contactez-nous pour toutes informations supplémentaires.
« Les eaux des îles Similan sont cristallines et pures; Elles regorgent d’invertébrés. Le sublime bleu et blanc de ces plages désertes, baignées par une mer limpide, rappellent les cieux peints par des maîtres baroques. »
Jacques Cousteau, 1989
LES CONDITIONS DE PLONGEE
LE TSUNAMI DE 2004 DE L’OCEAN INDIEN
De nombreuses personnes pensent toujours que les dommages causés par le Tsunami de 2004 aurait eu un impact similaire sur les îles Similan et Surin. Cependant, les dommages des îles furent immédiats et n’eurent pas de conséquences à long terme. Lorsque la vague passa par-là, elle était dans de l’eau beaucoup plus profonde et n’était pas encore dans sa phase de houle. La vague ne s’est rompue qu’en atteignant les eaux peu profondes près de la terre ferme. Les bateaux ont simplement flotté au-dessus de celle-ci. Les plongeurs présents sous l’eau à ce moment ont affirmé ne pas s’être rendu compte de la gravité de la situation. La profondeur a soudainement variée de quelques mètres et les ordinateurs semblaient être défectueux, retentissant tous en même temps. Les plongeurs avaient compris que quelque chose était en train de se produire mais personne ne réalisa l’importance des faits.
Les îles Similan et Surin ont été inondées par la vague plutôt que d’être frappées par sa force. Cela signifie que la plupart des dégâts étaient dus à la présence d’eau de mer. Les plantes sont mortes et les bâtiments ont été détruits, mais il n’y a eu aucun décès à signaler.
«Peu de temps après le tsunami, une enquête sur les îles Surin a constaté que les dégâts du tsunami étaient éparpillés et importants seulement dans certaines zones des îles.»
Comley et al, 2005
Sous l’eau, l’impact le plus notable était sur les récifs coralliens de plus de 3 m de diamètre. N’ayant aucune protection contre de telles vagues ou événements tels que les cyclones, ils furent directement exposés au choc de la vague. Les autorités thaïlandaises ont été promptes à réagir. Ils ont envoyé des plongeurs pour retourner ces récifs délogés, remettre les gorgones dans leur position d’origine et rétablir les tables de corail.
Les dommages causés sur le corail par le tsunami de 2004 ne sont désormais plus d’actualité. Cela ne signifie pas que le récif soit complètement intact car il y a d’autres facteurs qui influent sur la santé d’un récif. L’acidification des océans, la pollution et le blanchissement des coraux sont les plus grandes menaces pour les récifs coralliens dans le monde entier à l’heure actuelle.
Animation du tremblement de terre et du Tsunami 2004 de l’océan Indien. Les îles Similan, situées à 65 kms des terres, sont entourées d’eaux profondes ayant ainsi limité les dommages. Aucuns décès ne fût signalés dans les îles Similan ou Surin.
LE BLANCHISSEMENT DE CORAIL
Les récifs coralliens fournissent à la fois la nourriture et un abri pour une grande partie de la vie marine de l’océan. Le blanchissement est le processus durant lequel les coraux expulsent leur algue, pourtant essentielle à leur maintien, deviennent blanc et finissent par mourir. Les îles Similan ont été soumises à plusieurs épisodes de blanchissement des coraux et cela a eu un impact important sur les récifs. Toutefois, une régénération et de nouveaux types de coraux plus résistants sont en cours dans les Similan depuis de nombreuses années déjà. Pour un résumé détaillé de la façon dont les îles Similan ont été touchées, lisez les trois sections des onglets ci-dessous.
Qu’est ce que le blanchissement de corail?
Qu’est-ce qu’un récif corallien?
Les récifs coralliens sont à l’océan ce qu’une oasis est au désert. Ils ne représentent que 0,1% de l’océan, mais sont l’hôte d’environ 25% de toutes les espèces marines. Le réchauffement climatique et l’acidification des océans sont considérés comme les plus grandes menaces pour les récifs coralliens du monde entier.
Qu’est-ce que le blanchissement de corail?
Le blanchissement des coraux est le procédé durant lequel le corail perd sa coloration et se transforme en un blanc brillant. Lorsque les températures de la mer augmentent, les coraux expulsent l’algue vitale à leur survie, celle-ci étant supposée leur fournir de l’ oxygène en échange d’un toit. Le blanchissement des coraux est fatal si le corail vit sans cette algue pendant longtemps. Si les températures redescendent assez rapidement, les algues peuvent revenir. Si la température reste élevée trop longtemps, le corail finira par mourir. Les effets dépendent aussi au préalable de la bonne santé du corail. Si les facteurs tels que la pêche, la pollution et le contact humain sont contrôlés, les dégâts seront réduits au minimum.
Les différents blanchissements massifs de coraux.
Les océans ont absorbé 93% de la chaleur provoquée par le changement climatique, ce qui signifie que ces événements se produisent plus régulièrement. Le blanchissement massif des coraux signifie que la totalité du récif est touché (pas seulement certaines espèces individuelles). Il intervient lorsque les températures sont tellement élevées qu’un blanchissement massif peut être observé dans le monde entier. Jusqu’à présent, ces événements ont toujours été déclenchés par El Niño. Le 1er était en 1998, le deuxième en 2010 et le 3ème a commencé en 2015. Le blanchissement massif des coraux de 2015 a été le premier à s’étaler sur plusieurs saisons. Il fût de loin le plus long, mais a eu étonnamment peu d’impact sur les îles Similan. Pour savoir pourquoi, ouvrez l’onglet ci-dessous.
Le blanchissement de corail dans les îles Similan
1991-1998
Le blanchissement des coraux en 1991 et 1995 a affecté la mer d’Andaman, provoquant environ 10% de perte dans la plupart des sites des îles Similan (Chansang et al, 1999). Étonnamment, le blanchissement corallien d’envergure mondiale de 1998, n’a pas eu tellement d’effet. Des courants froids venant des profondeurs ont empêché les températures de monter trop haut et les dégâts furent minimes.
2010
L’événement mondial de blanchiment de corail de 2010 a été le plus grave jamais enregistré. Les récifs coralliens vivant dans les îles Similan ont chuté, passant d’environ 65% en Décembre 2009 à seulement 25% en Novembre 2010 (Klinthong, 2012). Cela engendra la fermeture de plusieurs sites de plongée, dont certains sont encore fermés aujourd’hui. Certains sites de plongée ont été touchés plus que d’autres, mais l’ensemble de la mer d’Andaman a été affecté dans une certaine mesure.
2010-2015
Avant les événements mondiaux de blanchissement, le corail dans les îles Similan était sain et abondant particulièrement sur les récifs de la côte Est des îles. Certaines régions ont été plus touchées par le blanchissement et plusieurs sites de plongée célèbres, comme l’Est of Eden, sont toujours fermés, le côté ouest se redresse à un rythme beaucoup plus rapide. Depuis 2010, il y a eu beaucoup d’amélioration et une régénération des coraux sur de nombreux sites de plongée.
régénération du corail et OGI (Ondes de Gravité Internes)
Les conditions sur l’Est et l’Ouest des îles Similan sont radicalement différentes. Les îles sont situées à proximité du plateau continental Thaïlandais qui les expose à des changements importants de profondeurs. C’est l’une des raisons justifiant la visibilité fantastique dans les îles Similan.
L’Ouest (à gauche) et l’Est (à droite) des îles Similan sont situés à juste quelques centaines de mètres l’une de l’autre, mais sont sujets à des conditions bien différentes. Les OGI (Ondes de gravité internes ) arrivant sur la côte Ouest sont d’une grande aide dans la régénération du corail, bien plus que sur les récifs peu profond de la côte Est.
Notre océan n’est pas un long fleuve tranquille, dans les profondeurs, non visibles depuis la surface, ondulent ce qu’on appelle les « vagues internes », créées par des ondes connues comme « Ondes de Gravité Internes(OGI) ».
Ces vagues se forment grâce aux différentes densités d’eau qui composent l’océan : plus on descend en profondeur, plus la pression s’accroît, plus l’eau refroidit, et donc, plus la densité de l’eau augmente. Les différentes couches d’eau qui composent les océans ne se déplacent pas forcément dans la même direction, ou à la même vitesse, d’où ces ondes internes.
L’interaction de ces ondes avec la topographie provoque la génération et la dissipation de ces ondes. Tout comme les vagues de surface viennent se briser sur le littoral, les vagues internes finissent par s’écraser contre les fonds océaniques ou les plateaux continentaux après avoir parfois parcouru des milliers de kilomètres pendant des semaines .En raison de sa position, ces OGI frappent le côté Ouest des îles Similan.
Les plongeurs se réfèrent à ces OGI comme «Monstre vert» en raison de la baisse rapide de la température et de la visibilité. Vous pouvez voir de grands murs d’eau verte approchant les sites pendant votre plongée. Ces «monstres verts» semblent avoir un impact positif.
Ces OGI apportent de l’eau froide, riche en éléments nutritifs, à l’ouest des îles Similan. Cette situation expose les coraux à des changements importants de températures et semble être bénéfique à la croissance de coraux plus résistants. Un corail exposé à d’importantes fluctuations de température peut potentiellement être plus résistant au stress. Des études ont montré que les coraux sur le côté ouest des Similan ont déjà construit une résistance beaucoup plus élevée (Wall et al, 2014).
LES CONDITIONS DANS LES ILES SIMILAN EN 2016
Notre planète subit à l’heure actuelle le blanchissement de corail le plus important de son histoire. Etonnamment, il y a eu peu de blanchiment notable sur les sites de plongée autour des îles Similan. Alors qu’au moment où la plus grande structure vivante sur la Terre, la Grande Barrière de corail, est en train de mourir à un rythme alarmant. Une grande quantité de corail trouvé dans les îles Similan de nos jours est relativement jeune et a grandi depuis le blanchissement de 2010. Il a déjà été prouvé que certains de ces coraux, en particulier ceux qui sont exposés aux ondes de grandes périodes décrites ci-dessus, sont déjà plus résistants aux variations des températures sous l’eau.
Il est possible que les îles Similan commencent à résister aux conditions stressantes et sont en mesure de poursuivre leur régénération. Lorsque le parc national ferma pour la mousson Sud-ouest en Mai 2016, les récifs coralliens dans les îles Similan étaient dans leurs meilleures conditions depuis 2010. Il apparaît que le blanchissement mondial de 2015 ne les aurait pas affecté pour le moment, mais cela pourrait changer. Nous continuerons de mettre à jour cette section aussi régulièrement que possible. En tant que plongeur, une chose est claire. Si vous voulez voir des récifs coralliens beaux et sains peu importe l’endroit, vous devez venir les voir bientôt. Ils pourraient malheureusement, un jour, être amenés à disparaître.
QUE POUVONS NOUS FAIRE?
En tant qu’être humain, ce que nous pouvons faire est réduire le réchauffement climatique. Cependant, en tant que plongeur, la meilleure chose que vous puissiez faire est d’agir de façon responsable. Comme cela a déjà été mentionné, le blanchissement des coraux a des conséquences encore plus néfastes sur un récif déjà soumis au stress. La pollution et l’interaction humaine ont des effets très dommageables, voici donc quelques conseils pour agir correctement lors de votre séjour plongée aux îles Similan.
Ne pas nourrir les animaux. Les poissons sont incapables de digérer de nombreux aliments, ce qui peut leur provoquer des dommages internes. Les tortues peuvent être attirées par les bateaux engendrant un risque de blessures causées par les hélices. Ne pas appliquer d’écran solaire avant d’entrer dans l’eau car les produits chimiques contenus dedans sont toxiques pour le récif. Ne pas toucher le corail. Le résidu d’huile présent sur notre peau peut endommager les délicats polypes coralliens. Faites attention à vos palmes. Faites de votre mieux pour maintenir une bonne flottabilité, et si vous n’êtes pas à l’aise, restez à quelques mètres du récif.
Enfin, les îles Similan sont sous la protection du parc national de Thaïlande. Si vous voyez des tours opérateurs ou des touristes brisant les règles du parc national alors s’il vous plaît signalez le. Si tout le monde agit avec le même niveau de responsabilité, nous pouvons ainsi aider à préserver nos récifs le plus longtemps possible.
Plongée sur le magnifique Richelieu Rock en 2015. Le corail y est abondant et coloré. Une faune sous-marine très variée. La mer d’Andaman est toujours l’hôte du meilleur de la plongée en Thailande.
QUE PEUT-ON ESPERER?
VACANCES DE PLONGEE FORMIDABLES EN THAILANDE
Barracudas sur le pinacle de Koh Tachai.
Les îles Similan offrent l’une des meilleures expériences de plongée en Thaïlande. Eloignées du continent Thaïlandais, à distance dans la mer d’Andaman, un approvisionnement constant d’eaux froides venant de l’océan peut vous garantir une bonne visibilité. Les emblématiques formations rocheuses de granite créent des îles à la beauté unique. Naviguer le long d’un archipel paradisiaque, sur un magnifique bateau avec une nourriture délicieuse, en font un lieu parfait pour des vacances de plongée en Thaïlande.
Entre Janvier et Avril, c’est votre meilleure chance de plonger avec des raies Manta géantes et les requins baleines. A tout moment de l’année, il est possible de voir des dauphins sauter à côté de votre bateau. Un sanctuaire de tortues est situé sur l’île Similan numéro Une, pour aider à stimuler les populations de tortues imbriquées et vertes. Une abondance de poissons de récif est présente sur tous les sites de plongée. Hippocampes, syngnathe fantômes, nudibranches et beaucoup plus sont tous cachés dans les fissures et attendent d’être découverts.
Le récif corallien est dans un état sain de récupération à un moment où les récifs du monde entier sont sur le déclin. Le blanchissement des coraux de 2010 a donné naissance à une nouvelle génération de corail non affectée par les événements les plus récents. Le récif corallien n’est certainement pas le plus grand au monde, mais il vous donne une chance de voir un phénomène sous-marin relativement unique : une renaissance! Le corail est dans un état de régénération depuis six ans maintenant et il ne cesse de s’améliorer.
Une croisière dans les îles Similan est un séjour pour ceux désirant expérience complète de vacances plongée en Thaïlande. La partie la plus importante de chaque journée est certainement les quatre heures que vous passez sous l’eau. Mais, avec notre aide, vous pouvez trouver le bateau parfait, où vous pouvez profiter de chaque aspect de votre séjour,du lever du soleil au moment où vous posez votre tête sur votre oreiller. Si vous êtes à court de temps, il y a aussi beaucoup d’options pour des sorties à la journée. Un voyage de plongée dans les îles Similan sera certainement le point culminant de vos vacances en Thaïlande.
SITES DE PLONGEE DES ILES SIMILAN
Les îles Similan offrent une grande variété de sites de plongée avec une topographie et des conditions bien différentes. Les sites de plongée situés à l’Est des îles Similan, comme Anita’s Reef et Breakfast Bend, sont protégés, leurs récifs peu profonds sont parfaits pour les débutants. A l’ouest, des sites de plongée composés de blocs de granite tels que West of Eden. Pour une plongée sur de grandes formations rocheuses dans les îles Similan, rien de mieux que l’excellent, même si parfois difficile, Elephant Head Rock.
Les sites de plongée deviennent de plus en plus exceptionnels au fur et à mesure que vous voyagez au Nord. L’île calcaire de Koh Bon possède un magnifique tombant peu profond et une énorme crête qui a déjà fait ses preuves pour attirer les raies Manta, plus que tout autre site de plongée en Thaïlande. Koh Tachai est la plongée la plus excitante dans la région avec les énormes bancs de poissons très actifs, des courants potentiellement forts et une bonne chance pour les requins baleines et raies Manta. Les sites de plongée comme L’épave de Boonsung offrent une plongée dans une «Soupe de poisson».Enfin, le dernier, mais pas le moindre, le superbe Richelieu Rock!
Utilisez la carte interactive en haut de cette page ou feuilletez la galerie ci-dessous, pour obtenir un guide complet et facile des meilleurs sites de plongée des îles Similan.
Magnifique vue de la baie de Donald Duck, île Similan #8.
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