Avec plus de 800 îles, couvrant plus de 36 000 km2, les plongées dans l’Archipel Mergui au Myanmar (anciennement Birmanie) vous garantissent une réelle aventure. La plongée au Myanmar n’est accessible que depuis 1997. Une infrastructure fragile et un ancien gouvernement militaire ont entraîné la plupart des opérations de plongée à organiser leur séjour depuis la Thaïlande.
Bien que le tourisme augmente progressivement et que la plongée à la journée commence lentement à devenir accessible, actuellement, la façon la plus simple de plonger au Myanmar est une croisière depuis la Thaïlande. L’Archipel Mergui reste relativement inexploré. Il est très commun d’être les seuls plongeurs sur un site de plongée. La zone n’est pas un parc national, la surpêche ainsi que la pêche à la dynamite ont eu des impacts négatifs, mais la plongée au Myanmar a suffisamment de ressources pour pouvoir vous surprendre tout au long de votre séjour.
HORS DES SENTIERS BATTUS
Le Myanmar a certainement un passé turbulent. Longtemps considéré comme un état paria, il a été régi par une dictature militaire oppressive entre 1962 et 2011. Avec de nombreuses zones restreintes, le monde avait une idée limitée de ce qui se passait dans le pays, l’Archipel Mergui faisait partie d’une de ces régions.
L’Archipel Mergui (Myeik) a ouvert ses portes aux plongeurs en 1997. Les restrictions de voyage, les longues distances de déplacement et le manque d’opérateurs de plongée ont laissé la Birmanie relativement inexplorée. Les premières personnes à plonger là-bas à la fin des années 90 ont rapporté de magnifiques sites de plongée avec des coraux immaculés et d’immenses bancs de requins. La plupart des guides disponibles aujourd’hui sont toujours basés sur ces 20 ans d’informations, il est donc temps de mettre à jour ces informations et de créer un nouveau guide.
La plupart des informations sur cette page sont basées sur la plongée dans la partie sud de l’Archipel Mergui. La plupart des opérateurs sont basés en Thaïlande, les croisières ne peuvent donc explorer que certaines zones.
Pour la plupart des bateaux, la partie nord de l’archipel Mergui est tout simplement trop loin. Black Rock (actuellement le site de plongée le plus célèbre du Myanmar) est le site de plongée le plus éloigné. Nombreux sont les bateaux qui ne se rendront pas aussi loin.
« EXPÉDITION SPÉCIALE »
En mars 2016, Scuba Diversion effectuera une « expédition spéciale» en collaboration avec la fondation Marine Megafauna. Le but de ce voyage est de rechercher de nouveaux sites d’agrégation de Raie Manta basés sur des recherches par satellite et d’explorer les extrémités nord de l’Archipel Mergui.
Bien entendu, cette page sera mise à jour au retour de l’expédition. Nous espérons pouvoir visiter des sites de plongée qui n’ont pas été exploré depuis des décennies.
Si vous souhaitez prendre part à cette aventure unique, vous pouvez vérifier la disponibilité ou rejoindre la liste d’attente des expéditions de 2017. A ce jour, ce guide vous offrira les informations les plus récentes sur la plongée dans la partie sud de l’Archipel Mergui.
« Perdu dans le temps, la plongée dans l’Archipel Mergui vous transporte à l’époque où la plongée n’était pas un sport populaire. Je vois rarement d’autres bateaux dans cette région qui reste incroyablement vierge, saturé de coraux mous et tapissé d’anémones. C’est l’apogée de la plongée dans l’océan Indien. »
Andrea ‘Reine des Manta’ Marshall, Fondation Marine Megafauna
LES CONDITIONS DE PLONGÉE AU MYANMAR
DES SITES DÉSERTÉS
De nombreux changements sont intervenus depuis que les premiers guides de plongée au Myanmar furent écrits à la fin des années 90. Cependant, une chose reste la même: L’éloignement de l’archipel Mergui, ce qui permet alors une journée de plongée entière sans jamais rencontrer un autre bateau. Même en début de soirée, juste à temps pour une plongée sunset ou une plongée de nuit, il ne serait pas surprenant que vous soyez la première personne de la journée à vous immerger sur ce site. Le Myanmar a toujours un air de mystère et d’exclusivité difficile à trouver ailleurs.
DES PLONGEURS EXPERIMENTÉS
Un autre avantage énorme d’une croisière au Myanmar est le type de plongeurs qu’elle attire. La majorité des clients sont des plongeurs expérimentés qui veulent tirer le meilleur de leur expérience. Il n’est pas rare pour les plongeurs expérimentés de partir entre copains, il peut être possible aussi de continuer une plongée après que le guide ait remonté ceux sur réserve. Cela permet aux plongeurs de maximiser leur temps sous l’eau et crée généralement plus de temps de plongée, une plus grande flexibilité est donc offerte sur ce type de croisière.
LE RÊVE DES PHOTOGRAPHES
La plongée au Myanmar est aussi un rêve pour les photographes. Avec peu d’autres plongeurs autour, ils peuvent s’autoriser à passer beaucoup de temps au même endroit et se concentrer pour obtenir cette photo parfaite. Les possibilités de photo sont beaucoup plus grandes en raison de la variété présente. Vous trouverez beaucoup plus d’espèces d’oursins, d’étoiles de mer, d’anémones, de gorgones, de coraux mous et durs qui ne sont pas présent en Thaïlande. Il y a aussi des rencontres beaucoup plus régulières d’espèces plus rares comme la crevette arlequin, la syngnathe fantôme, l’antennaire, les hippocampes et bien plus encore.
PROBLÈMES ENVIRONNEMENTAUX
Malheureusement, de nombreux problèmes environnementaux ont eu lieu au cours de ces 20 dernières années et leurs retentissements sont toujours visibles à l’heure actuelle. Étonnamment, des facteurs comme le tsunami et les événements mondiaux de blanchissement des coraux ont eu très peu d’impact au Myanmar. Ces événements ont eu un impact énorme dans les eaux thaïlandaises, mais ont à peine touché l’archipel Mergui. Le plus grand impact négatif sur le milieu marin a été de loin, la pratique de la pêche illégale et non réglementée.
INDNR (ILLICITE, NON DÉCLARÉ ET NON RÉGLEMENTÉ) BATEAUX DE PÊCHE
La pêche est une part entière de l’histoire de l’Archipel Mergui. La plupart des habitations sont de petits villages de pêcheurs abritant les tribus traditionnelles de Moken.
Les méthodes traditionnelles de pêche à la lance ou à la ligne ont fait place à des pratiques plus destructrices. Les grands chalutiers, dont beaucoup appartenait apparemment à la Thaïlande, ont considérablement épuisé les stocks de poissons au cours des dernières décennies. La pêche dynamite est la pratique la plus radicale et destructrice, car elle peut détruire des récifs entiers en un instant. C’est une pratique encore assez courante au Myanmar.
Les pêcheurs individuels ne peuvent pas être tenus entièrement responsables. Ils sont habituellement employés, pour un salaire misérable et dans de mauvaises conditions de travail, par des compagnies étrangères pour répondre à une demande de poisson toujours croissante.
La pratique de la pêche à la dynamite aurait été introduite par des soldats coloniaux qui auraient jeté des grenades sur les récifs pour obtenir une prise rapide.
Qu’est ce que la pêche à la dynamite/ l’explosion?
Qu’est ce que la pêche à la dynamite/ l’explosion?
Cette photo, prise par un de nos moniteurs, montre les restes d’une bombe artisanale. Ce conteneur d’huile de moteur reste relativement intact après l’explosion, et est ironiquement devenu la maison d’un juvénile poisson scorpion.
Techniquement pas de dynamite, ces petites bombes sont détonées par des réactions chimiques simples. Les bombes contiennent généralement des engrais azotés ou d’autres agents oxydants facilement accessibles. Cela les rend bon marché et faciles (mais dangereux) à utiliser. Les produits chimiques sont mis dans n’importe quel type de bouteille ou de conteneur, l’essence est ensuite ajoutée par-dessus. Un fusible est placé dans le capuchon et la bombe est prête à être utilisée.
Les explosions étourdissent ou tuent directement tous les poissons dans un rayon préalablement défini. Ils peuvent également causer des dommages considérables au récif corallien lui-même. Une méthode commune utilisée, est de commencer par une petite explosion afin de tuer les petits poissons. Cela attire les espèces plus grandes et les concentre alors dans une zone plus petite.
Une deuxième plus grande bombe est détonée, tuant tout dans la région. Les pêcheurs attendent un petit moment puis plongent pour récupérer leurs prises. Généralement, beaucoup de poissons morts sont laissés au fond.
La pêche à la dynamite est techniquement illégale mais malheureusement très mal réglementée au Myanmar. Elle est très destructrice et n’est pas particulièrement efficace car beaucoup de poissons ne sont même pas collectés.
Quelles preuves de la pêché à la dynamite puis-je apercevoir?
A quoi ressemble un site pêché à la dynamite?
En 2016, il est encore possible que les navires INN fassent partie de votre expérience lors de votre croisière au Myanmar. Bien que la pratique semble se réduire au cours des dernières années, vous pouvez parfois arriver sur un site de plongée bombardé peu de temps auparavant. D’après notre expérience personnelle, voici ce qui a pu être constaté lors des bombardements précédents.
Effet immédiat
Tous les poissons sur le site de plongée sont morts, en train de mourir ou au moins étourdis. L’explosion n’a pas besoin d’être proche du récif, en effet, elle est amplifiée par l’eau et c’est l’énorme onde de choc qui brise la vessie natatoire des poissons. Cela permet de conserver le corps du poisson relativement intact.
1 à 5 jours plus tard
Lentement, les poissons commencent à pourrir ou à être mangés par les espèces survivantes. Les espèces n’ayant pas de vessie natatoire survivront à l’explosion. Cela signifie que les anguilles de mer, les oursins, les poulpes et les crabes commenceront alors à nettoyer le site de plongée.
1 mois plus tard
Le site de plongée est calme et presque désertique. Il n’y a pas beaucoup de preuves de l’explosion, mais encore très peu de poissons autour. Vous pouvez toujours voir des murènes, des poulpes etc. mais il est peu probable d’apercevoir d’autres espèces.
3 mois plus tard
La faune sous-marine retourne progressivement sur le site de plongée. Les poissons juvéniles commencent à attirer des prédateurs plus gros et le site devient peu à peu à nouveau peuplé. Il est surprenant de constater le court délai nécessaire à un site pour qu’il paraisse plus sain à nouveau. Cependant, les stocks de poissons s’épuisent doucement, il deviendra de plus en plus difficile pour un site de se repeupler avec toutes les différentes espèces de poissons présente au préalable.
La situation s’améliore-t-elle?
UNE AMELIORATION LENTE
Au cours des dernières années, nous avons personnellement remarqué une légère diminution de la pêche à la dynamite. Depuis le 5 juin 2016, le Myanmar est légalement obligé de travailler activement à la réduction du nombre de navires de pêche INDNR(illégale, non déclarée et non réglementée). L’accord sur les mesures du ressort de l’Etat du port comprend 29 pays unis dans le but de «prévenir, dissuader et éliminer» les navires INDNR.
Deuxièmement, au fur et à mesure que le Myanmar s’ouvrira à l’économie mondiale, il commencera à être suivi de près par les organisations internationales. La Thaïlande a récemment fait l’objet d’un examen minutieux de la part de la Commission européenne et a reçu un «Carton Jaune» menaçant l’interdiction totale des exportations de poisson s’élavant à 3 milliards de dollars par an.
La grande majorité des bateaux de pêche de l’Archipel Mergui sont dirigés par des compagnies thaïlandaises qui envoient la plupart de leur prise directement en Thaïlande. Avec la nouvelle réglementation en vigueur, les entreprises thaïlandaises doivent avoir un «certificat de capture» pour prouver la provenance des poissons. Les pêcheurs doivent obtenir un certificat auprès du service des pêches, identifiant l’espèce et le lieu de leur prise.
Les changements arrivent mais ils sont lents, il est à espérer que l’essor du tourisme peut également jouer son rôle. Des pratiques comme la pêche à la dynamite sont dangereuses et entravent le développement de l’industrie touristique. Le gouvernement birman et les investisseurs étrangers ont de grands projets pour la région et sont conscients qu’ils doivent réprimer ces techniques destructrices et illégales.
LES CONDITIONS DE PLONGÉE AU MYANMAR EN 2016
La pêche a sans aucun doute eu un impact sur le milieu marin, mais il y a encore beaucoup de récifs coralliens merveilleusement colorés au Myanmar. Les îles extérieures sont l’hôte des récifs les plus vierges de la mer d’Andaman. Prenez l’exemple de Richelieu Rock, le meilleur site de plongée en Thaïlande, connu pour ses magnifiques coraux mous et ses visites de requin-baleine. Richelieu est un site de plongée unique en Thaïlande et se démarque vraiment des autres sites de plongée. Au Myanmar, des dizaines de sites de plongée sont recouverts des mêmes coraux mous vierges mais beaucoup plus denses et en plus grande quantité. L’étendu des coraux au Myanmar est généralement plus importante, meilleure et plus diversifiée qu’en Thaïlande.
En août 2015, la FFI (Flora and Fauna International) a effectué des études approfondies dans l’archipel Myeik (Mergui). En moins de deux semaines, ils ont enregistré «plus de 700 espèces de coraux, d’invertébrés et de poissons, y compris un certain nombre de spécimens non identifiés qui peuvent s’avérer nouveaux pour la science». C’est encore plus la preuve qu’il reste encore beaucoup à découvrir dans l’Archipel Mergui.
«Avec l’Archipel Myeik proposé comme site potentiel du patrimoine mondial, nous voulions avoir une idée plus claire sur la situation de ces récifs éloignés, là où les impacts humains seraient probablement moins sévères. Ce que nous avons trouvé était une faune et une flore sous-marine resplendissante. »
Sophie Benbow, Flora & Fauna International
Ils ont trouvé que la couverture de corail était «en constante élévation». Certains récifs ont une couverture d’environ 80% de coraux durs et sont classés «excellents» sur une échelle mondiale standardisée. Pendant cette même période, la grande barrière de corail en Australie et de nombreux autres endroits dans le monde sont à l’heure actuelle dévastés par le blanchiment des coraux. Il est tout à fait surprenant que la couverture de corail sain soit toujours aussi élevée.
Un facteur qui peut jouer un rôle important dans les récifs sain du Myanmar, est la situation générale de la mer et l’emplacement des îles. Dans la section ci-dessous, vous découvrirez ce qui rend les conditions de plongée Myanmar si unique.
QUE PEUT-ON ESPÉRER?
VACANCES DE PLONGÉE FORMIDABLES AU MYANMAR
La chose principale à laquelle vous pouvez prétendre lors de vacances de plongée au Myanmar est la variété. Pour tous les plongeurs habitué à plonger en Thaïlande, vous trouverez certainement de nombreuses espèces de poissons et de coraux que vous n’avez jamais vus auparavant. La grande variété d’espèces marines et de créatures rares vous émerveillera tout au long de votre séjour.
Les courants sont généralement plus forts dans l’Archipel Mergui que dans les îles Similan. Lorsque les courants sont au plus fort, il peut être parfois très difficile de plonger. La visibilité peut aussi être très affectée autour de la pleine lune. N’hésitez pas à nous contacter pour connaître les meilleurs périodes de séjour.
Le côté positif des courants forts est qu’une quantité énorme d’éléments nutritifs sont apportés aux sites de plongée. Cela attire de plus grandes espèces de poissons et fournit de la nourriture pour les pélagiques géants comme les Raies Manta et les Requins Baleine. En outre, le flux constant de nutriments permet aussi à certains des coraux (en particulier les gorgones) de croître à une taille immense. Certaines gorgones deviennent si grosses qu’ils peuvent s’effondrer sous leur propre poids.
Sur certains sites de plongée, les bancs de poissons peuvent être gigantesques. Les Barracudas et les Carangues Arc-en-ciel sont communs, mais peut-être que les bancs les plus impressionnants sont les bancs de fusiliers. Différentes espèces de fusilier nagent tous ensemble comme n’étant qu’un. Ils créent une boule géante, bougeant rapidement et changeant de direction, poursuivant les frénésies alimentaires. Contempler ces énormes bancs de poisson peut être une expérience exceptionnelle.
Malheureusement, comme dans beaucoup d’endroits dans le monde, le nombre de requins n’a cessé de diminuer ces 20 dernières années. Espérons alors que si la demande d’ailerons de requins diminue, alors le nombre de requin pourra à nouveau s’accroitre. Néanmoins, il est encore très probable de rencontrer des requins. Là où vous pourriez apercevoir un requin à pointe noir dans les îles Similan, vous pourriez être susceptible d’apercevoir requins de récif gris (plus impressionnants) lors de vos plongées au Myanmar. Il y a encore un bon nombre de requins léopard, guitare et diverses raies dans l’Archipel Mergui.
Les îles sont tellement éloignées que les sites de plongée varient considérablement. Pour comprendre un peu plus pourquoi certaines créatures sont vues uniquement dans certains endroits spécifiques, nous aurons besoin de regarder individuellement les différents sites de plongée au Myanmar.
SITES DE PLONGÉE AU MYANMAR
Les sites de plongée au Myanmar varient considérablement, probablement grâce au fait que la plupart des îles de cette région sont des îles de calcaire. Le calcaire semble favoriser une plus grande diversité par rapport aux rochers granitiques des îles Similan.
Western Rocky est une belle île calcaire et sa couverture de corail est bien plus importante que nul part ailleurs en Thaïlande. Cerise sur le gâteau, un énorme trou de 20m de long au travers de l’île vous offre l’un des passages sous-marin les plus cool de la mer d’Andaman
Black Rock est actuellement le site de plongée le plus célèbre du Myanmar. Pendant la haute saison, ce rocher se retrouve hôte de dauphins, requins, raies Manta, raies aigle, requins-baleines et parfois même de baleines. Tout ceci sans même mentionner la quantité de vie macro qui attend juste d’être découvert.
Andrea «Reine des Manta» Marshall fait référence à Black Rock comme étant l’un de ses dix meilleurs sites de plongée dans le monde. En plus d’être un point d’agrégation des raies Manta géantes, c’est aussi un site de recherche très important.
Three Islets (photo) est un excellent exemple de la distance possible entre certains sites de plongée. Ces petits îlots sont situés à quelques heures du continent. Les courants peuvent être forts avec une vie marine semblable à Western Rocky. Ici, il est même possible de voir des oiseaux plonger dans l’eau pour se joindre aux festivités se déroulant sous la surface.
Les Burma Banks est souvent le nom associé à la plongée au Myanmar. Dans ce bleu immense, pas une île à l’horizon, juste des formations rocheuses cachées sous la surface. Malheureusement, même si de nombreux plongeurs espèrent s’y immerger, la plupart des croisières ne se rendent pas si loin. Si vous souhaitez plonger dans les Burma Banks, n’hésitez pas à nous contacter pour connaitre les itinéraires les incluant dans leur séjour.
Ces sites représentent les meilleurs sites de plongée dans la partie sud de l’Archipel Mergui. Chaque année, nous effectuons des expéditions spéciales à visée scientifique dans l’extrême nord de l’Archipel, nous mettrons alors à jour ce guide en vous prodiguant les dernières informations du moment. Si vous souhaiter prendre part à l’une de nos expéditions spéciales au Myanmar, vous trouverez de plus amples informations ici.
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